掘金的晋级之路
掘金统治了2023年的季后赛，他们在20场比赛中赢了16场，赢得了队史第一座NBA总冠军，这种统治力只有那些历史上多次夺冠的王朝球队才能与之匹敌。而掘金在他们的卫冕赛季中也同样高歌猛进，即使贾马尔-穆雷因腿筋和脚踝受伤缺席了赛季三分之一的比赛，但他们仍然与西部榜首的俄克拉荷马雷霆和明尼苏达森林狼保持着一致的步调。
尼古拉-约基奇的统治力无与伦比，他让一切看起来都很轻松。在本赛季他出战的79场比赛中，他场均上场34.6分钟，得到26.4分（投篮命中率58/36/82），12.4个篮板和9次助攻，在Cleaning the Glass的数据中，他每百回合的正负值为+23.7，联盟最高，还不包括垃圾时间。而且，约基奇很有可能会在四年之内赢得他个人的第三座MVP奖杯。
掘金的首发阵容本赛季有意义的回合数（1923次）比联盟其他任何一套阵容都要多，而且每百回合能赢下13分。这个五人组的其他三人是由一个锋线运动型防守人（阿隆-戈登），一个身高6尺10寸的射手前锋（小迈克尔-波特）和一个3D后卫，他可能就是为这个特定的角色而生的（肯塔维奥-考德威尔-波普)。他们在进攻端行云流水，在防守端也相当出色（防守排名联盟第8）。
掘金在常规赛的最后两场比赛中只要战胜圣安东尼奥马刺和孟菲斯灰熊就能确保自己西部第一的位置。但一个罕见的关键时刻的失误让掘金将胜利让给了维克多-文班亚马和他的球队，他们最终落位2号种子，不过，这并没有给他们带来太大的困扰。
湖人的晋级之路
湖人在去年的西部决赛中被掘金无情横扫，随后他们以1.89亿美元的总价重新签下了奥斯汀-里夫斯、德安吉洛-拉塞尔、八村塁和贾里德-范德比尔特。他们用中产特例签下了文森特，还有海斯、托里恩-普林斯、卡姆-雷迪什和克里斯蒂安-伍德。但对于球队渴望的第三个球星来说，没有什么太大的变化。
去年12月，湖人夺得了首座季中锦标赛冠军，用他们的努力挂起了一面冠军旗帜。也许这支球队真的可以在关键时刻扭转局面，即使湖人在2020年夺冠后已经两次掉入附加赛，并且经历了一个33胜的赛季。
不过，他们还是非常不稳定。他们就像是一艘潜艇。尽管勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯健康地参加了全明星比赛，但在一月底，他们的胜率还不到50%。似乎球员们因为主教练哈姆的轮换想要解雇他，然后在他们参加一场客场比赛时发生了一件有趣的事情。湖人做出了一个新颖的决定，让进攻效率更高的球员（八村塁和里弗斯）首发，而不是进攻效率较低的球员（雷迪什和普林斯），并最终以23胜10负的战绩结束了这个赛季。
最后14场比赛取得11场胜利让金州勇士和萨克拉门托国王黯然失色，这意味着湖人只需要在周二的附加赛中战胜新奥尔良鹈鹕，就可以落位七号种子。而他们做到了。
本赛季交手战绩
掘金常规赛3比0横扫湖人
在这三场盛大的比赛中，两支球队分别在揭幕战之夜、交易截止日之夜和詹姆斯拿到生涯第4万分之夜相遇。每一次，湖人都在寻找击败掘金的答案。但掘金以场均10分的优势取得了三场胜利，且在前两次交锋中从未落后过，而且他们在最后两次交锋中缺少了考德威尔-波普。联盟中一直流传着这样一个笑话：湖人的粉丝们把2023年的西部决赛描述为NBA历史上最艰难的一次横扫，但本赛季应该会打消他们对两支球队处于同一水平的任何想法。
约基奇和穆雷表现非常出色，在对阵湖人的比赛中，他们以场均53/43/79的投篮命中率合砍54+17+18。还不错！小波特是一个X因素，在本赛季对湖人的比赛中，他场均得到21.3分，命中率为60.5%。
在掘金完成常规赛的横扫之后，就连詹姆斯也不得不承认，“他们把我们拿捏了。”
值得关注的对位
安东尼-戴维斯对位尼古拉-约基奇
戴维斯是联盟中最灵活的大个子之一，他很有可能会进入DPOY评选的前三名。但约基奇打他仍然随心所欲。在对位戴维斯的22分24秒的时间内，约基奇得到了31分（25投13中）和16次助攻，作为球队的核心，他对位戴维斯每百回合能得到124.6分，根据NBA的跟踪数据，这相当于是NBA历史上最好的进攻水平。
湖人尝试了用八村塁防守约基奇的策略，让戴维斯去护筐，但掘金的超巨表现得更好，在不到12分钟的对位时间里，他每百回合能得到132.7分，砍下35分（23投16中）和5次助攻。
你不能去包夹约基奇，因为他会找到空位的队友，但显然你也不能任由他单打，所以湖人只能寄希望于戴维斯——理论上的最强防守人——能更具侵略性。
这会让戴维斯在进攻端疲惫不堪。在本赛季的揭幕战中，戴维斯在对阵掘金的比赛中17投6中得到17分，而在他们的赛季第三次交锋中，他在中场休息后只得到4分。他可以迷失，无论是受伤还是因为疲惫，但湖人不能承受任何损失。戴维斯必须在攻防两端都做到最好。他必须发挥自己的潜力，我们一度认为他会成为这个位置上最好的全能型球员。要么让约基奇在攻防两端予取予求，或者花一个夏天思考你是否能做到。
收官阵容
丹佛掘金
掘金几乎肯定会以他们的首发阵容——约基奇、穆雷、戈登、波特和考德威尔-波普——来终结比赛，除非波特陷入低迷。这支球队也是NBA所有阵容中第四节出场时间最多的，在这段时间里，他们每百回合的得分比对手高出6.1分。
虽然这看起来不像是压倒性的优势，但掘金是联盟在关键回合中执行得最好的球队。他们根本无法防守，毫不夸张地说，约基奇在传球时会找到穆雷，戈登会接到空接，波特会得到空位三分的机会，或者考德威尔-波普会底角开炮。约基奇也可以一路碾压你来到他的甜点位，然后找到一个好的投篮机会。
詹姆斯在本赛季早些时候总结得很好：“总是在第四节，比赛的最后六分钟或最后几分钟。他们会爆发，我们不会，这很令人沮丧。”
洛杉矶湖人
湖人很可能会用詹姆斯、戴维斯、里夫斯、拉塞尔和八村塁的阵容来反击。这套阵容在本赛季取得了巨大的成功，在关键时刻24胜9负，在第四节每百回合得分比对手高出14.8分。这些数据实际上优于掘金的首发球员，尽管样本规模非常小。
这种成功也有很充分的理由。因为他们有詹姆斯和戴维斯，毕竟，这是一个致命的挡拆组合。詹姆斯的职业生涯就是在禁区里得分，而且他还会一次又一次地做到这一点，即使在39岁的时候——在戴维斯的掩护下，在单打的情况下，或者一个接一个的强打。因此，湖人在关键时刻的罚球次数比联盟其他任何球队都多，也就不足为奇了。
如果湖人需要更强的防守和更全面的防守，也要关注文森特和普林斯。拉塞尔有过拉跨的记录，尽管他在附加赛中表现出色，但文森特在迈阿密热火同样有过崛起的历史。同样的，普林斯是一个经验丰富的老兵，很少犯错。不过话说回来，如果哈姆在轮换阵容上乱做文章，洛杉矶湖人的情况就又会每况愈下
