潮新闻讯 撕开包装，麻辣的气息便沁入鼻腔、勾人食欲……如果童年有味道，80、90人的记忆中，5毛钱一包的辣条榜上有名。
这款曾经“妈见打”的零食，如今正在上演逆袭。不久前，尼尔森发布《2023辣条行业研究报告》，中国人一年内吃掉了11万吨辣条。一时间，网友纷纷打趣：“万吨项目有我一份。”而且辣条还出口到160多个国家和地区，在韩国社交媒体上，许多人在YouTube和TikTok上分享吃辣条的视频。
辣条火了，但很多人不知辣条的发源地。它是距离湖南长沙东北100余公里外的山坳县城——平江。目前全国辣条年产值达600多亿，平江占了三分之一。若加上平江人走出去创立的企业，全国九成辣条企业都是平江籍。
辣条靠什么成为“国民零食”，还撬动百亿市场？寒冷的冬日，记者踏上这片热辣的土地寻找答案。
意外天灾，诞生美味
“平江人管辣条叫麻辣，行业称面筋。”刚踏入湖南省岳阳市平江县伍市镇工业园，空气里就弥漫着辣油和香辛料味道。“麻辣王子”品牌创始人张玉东带记者来到企业自建的辣条博物馆，这里“装”着辣条的前世今生。
“我的老家，就在平江县三市镇，发明辣条的三位师傅邱平江、李猛能、钟庆元就来自那里，他们现在是企业的技术顾问。”张玉东说，那是辣条最初的起点。
走进博物馆，仿佛走进了辣条宇宙的中心。发明人最初制作辣条的机器、辣条制作的原材料以及发展历史都在馆内一一呈现。
辣条博物馆。记者 吴丽燕 摄
影像资料里，循环播放着三位创始人的发明故事：辣条的前身，是有着300多年历史的平江酱干。1998年，长江流域百年罕见的洪水，导致酱干的原料大豆减产，不少酱干作坊，都消失在了那个夏天。困境之下，三人改用供应充足的面粉代替豆粉，改进生产工艺，加入辣椒、孜然等香辛料，又吸收四川花椒的麻味，自此辣条“横空出世”。
站在博物馆内，当记者回头再看，或许辣条的出现带着几分偶然性。但似乎，又有其历史、地理、人文环境的合理性。平江气候潮湿，辣是当地人饮食的主要风味，而平江饮食传统历来具有极大的开放性。辣条这道地道“地道美食”出现的背后，是地域文化的一个重要反映。
张玉东进入辣条行业是在2002年。彼时，辣条已在湖南休闲食品集散中心长沙高桥批发市场变得一货难求。辣条行业也进入野蛮生长期，“很多都是家庭作坊，但市场依旧供不应求，经常能看到四五辆全国各地的货车等待拿货，”张玉东回忆。
“辣条产业发展起来，平江资源禀赋并无优势。”平江县休闲食品产业联合会秘书长童湘平坦率地讲，平江地处湘、鄂、赣三省交界，地形、气候都不宜小麦生产，仅从原材料来说，就供应不足。
童湘平津津乐道地和记者分享着往事：有平江人开始走出湖南，把辣条的手艺带到全国各地。河南是很多人的首选地，那里生产小麦面粉，有成本优势。“卫龙”创始人刘卫平就踏上河南漯河，并结合北方人口味，创新做出了甜辣版辣条。
时至今日，辣条被年轻人追捧，走红网络，辣条企业家们的目光不仅在国内，更在于广阔的国际市场。卫龙提出要“让世界人人爱上中国味”，平江人黎卫国则走出国门，将商业地图布局在东南亚，先后在越南、印度尼西亚、柬埔寨、泰国等国孵化了六个食品生产基地。
三位辣条发明人，或许也未曾想到，有一天，辣条能卖到全球160多个国家和地区，成了“外国年轻人必须体验的中国小吃”。
撕掉标签，迎来新生
开车行驶在平江县城，记者随处可见“辣条之乡”的广告语。“但以前我们遮遮掩掩地称之为‘面筋之乡’。”当地人都说，辣条在全国掀起销售奇迹的那会，平江人对它讳莫如深。
这背后，是很多人刻板印象中，辣条一直贴有“低端、不卫生、不健康”的负面标签。
“我们都不敢说自己做辣条，儿女在学校也不说，觉得做辣条不光彩。”面对这些痛点，张玉东心里五味杂陈，“那些年，钱赚到了，但腰杆却难挺直，没有尊严。”
以张玉东为代表的平江企业家们，开始主动求变。他建起辣条行业内首个制药级GMP洁净车间，并投资3000万元成立辣条行业首家健康辣条研发中心，不断取消各类添加剂，以凸显健康，试图重新定位辣条。
记者站在“辣条王子”GMP生产车间前，也首次看到辣条的制作过程，其生产已经进入全自动时代。从和面、挤压熟化、调味拌料、再到装包检测，每个车间干净明亮，井然有序。在挤压熟化工序800多平方米的空间里，10多条生产线齐开，但人工只有3人。“这工艺也叫非油炸工艺，就像家里用高压锅煮饭一样，很健康。”张玉东特别强调。
而工人们，都统一穿着白色工作服，戴着工作帽，脚踏鞋套，经过两次除尘，才能进入辣条生产车间。这里，每天还会迎来各地的参观者。
想来，撕掉标签的路上，也有不惧怕围观生产车间的底气。
去年年底，“辣条一哥”卫龙登陆资本市场。
小小辣条上市，一度让“辣条之乡”为之振奋。和记者聊起这事时，平江的辣条企业，言语间有鼓舞和骄傲，也有信心与憧憬。
但兴奋之余，4125平方公里的大地上，也有隐约的不安和焦虑。
可以说，辣条诞生的这些年，产业发展一路跌宕起伏：野蛮生长、被曝光、监管问责……但似乎每经历一次危机，就看到一次转型升级的契机。
行业最新一次被推上风口浪尖，发生在2019年。
当时，央视3.15晚会曝光了2家辣条企业生产条件脏乱差。政府和行业协会及时出手，监管风暴与行业洗牌随之而来。即便是多年后，镜头中的乱象已消失，“每每提起这事，总会心有余悸。”从业者们都提到了一个明显道理：一个企业犯的错，往往需要整个行业来承担。
就在那年12月，辣条国家标准出台，将整个行业进行规范，明确表明：统一按照“调味面制品”来界定辣条，且不得超范围、超限量使用食品添加剂，倡导辣条减盐减油减糖。
“‘国标’出台，也是为辣条‘转正’了。”在童湘平看来，统一辣条生产标准，既解决了标准不同所导致的纷争，又能促使企业改进生产工艺、改良产品配方，也会提高行业参与者的进入壁垒。
事实上，为辣条“正名”的路上，平江人有着抱团发展的默契。平江县检验检测中心党组成员、副主任余双炳，也深有感触。“现在，每家企业对产品生产更加严格，平江辣条行业进入行业自律、自我管理、有序发展的新阶段。”就在不久前，他和同事就多次上门，为一家企业检测原材料，寻找问题源头。
大家，都在珍惜这一份来之不易的“尊严”。
不仅要好吃，更要好玩
从“80后”到“00”后，拥有强大的国民基础，辣条未来的想象空间还有多大？这是圈内行业人普遍关心的话题？
艾瑞咨询发布的2023年辣条行业发展趋势报告显示，辣条市场2016至2021年年复合增长率为8.9%，2026年辣条市场规模有望接近千亿。
在童湘平看来，辣条早已是平江的代表符号，做好辣条品牌，也是讲好平江故事。“平江前进的步伐，不会停止。”
12月15日，19岁的平江小伙张祺，与其他47位辣条工作者一起，拿到了湖南省人社厅颁发的“辣条专项职业能力证书”。记者在现场注意，首批持证者，各个年龄段都有，其中有10位“00”后。后继者众，兴旺绵延。
张祺是辣条专业科班出身，3年前，他进入“麻辣王子”与平江职业技术学校共建的首届辣条专业班学习，从挤压熟化机理到食品质量与安全，市场营销等，课程涉及辣条从生产到上市销售的各个环节。“我从小爱吃辣条，没想到还能吃上自己做的。”手握“辣条制作”和“辣条胚料生产”两本从业“资格证”，张祺笑得特别开心。
目前，平江全县有辣条从业者超10万人。平江职业技术学校副校长黄波表示，辣条专项职业能力证书的出现，会让辣条从业者们有归属感，也会推动辣条产业的标准化和规范化发展，同时为整个行业发展留下更多专业型人才。
中国工程院院士、中国食品科学技术学会理事长、北京工商大学教授孙宝国认为，未来休闲食品发展的趋势主要在于风味、健康和生产现代化、市场国际化，他希望平江也朝着这些方向进一步努力。
“这也意味着，辣条行业需要更多懂技术的年轻人。”黄波透露，校企合作的辣条班是一个突破口。今年7月，辣条专业班迎来首届毕业生，张祺等15位同学选择留下就业，不仅月入6000元，更被企业作为储备骨干培养。
但这些还不够，生产端有突破了，品牌销售端的发力也显得尤为重要。
眼下，平江不少年轻“辣二代”因为看好这个产业，开始回家接手。“再得食品”的“辣二代”周风顺去年毕业后就进入公司，从原材料把控开始学习，他的办公室内，放着刚从各地采购来的辣椒、孜然等物料。作为“00”后，他表示未来也将在品牌推广上做创新，与年轻用户实现互动。“辣条已不再单纯只是休闲零食，更是社交硬通货。不仅好吃，还得好玩。”周风顺说。
在这点上，已有不少平江辣条企业在尝试，如“飞旺”推出现拌辣条，将DIY、健康、营养与体验融入了辣条产品，更好地满足年轻人一代的审美与味觉需求；比如“麻辣王子”将辣条摆上喜宴，还推出了5.2米的辣条，并将其作为“接亲闹伴郎”的道具，在婚庆消费场景上寻求突破……
一次美味的偶遇，历经25年的起起伏伏，在一代代平江人的接力守护下，平江辣条，或将走向更远的远方。
